1986 perustetun yrityksen alkuvaiheen tuotanto painottui laadultaan erittäin korkeatasoisiin neulevaatteisiin. Tuossa vaiheessa yrityksellä ei ollut omaa mallistoa, vaan kilpailukyvyn yhtenä kulmakivenä oli vahva tuotannollinen osaaminen ja laadunhallinta: Alihankkijana Stick-On Ky vastasi kokonaisien neulevaatemallistojen tuotannosta alusta loppuun. Vientiin menevien tuotteiden kohdemaina olivat Ruotsi ja Norja – alkuvaiheessa henkilökuntaa oli enimmillään 7 henkilöä.

Automatisoidun neuletuotannon rinnalle syntyi heti alussa myös omaa erä- ja ulkoiluvaate-tuotantoa. Ensimmäiset kangastuotteet olivat työasuja suppealle käyttäjäkunnalle pohjoisen vaativiin olosuhteisiin, joten kysyntä ohjasi heti painottamaan näissäkin tuotteissa laatua, toiminnallisuutta ja kestävyyttä – siis kuuntelemaan käyttäjää. Nuo käytännöllisiksi todetut tekstiilit löysivät pian tiensä myös vapaa-ajan käyttöön, ja Tuntsa®-tuotemerkki rekisteröitiin jo 1987.

Retkeilymajoitteet ja etenkin suuret lapinkodat vaativat isoja leikkuupöytiä ja riittävästi tilaa myös kokoonpanon puolella. Yksi Tuntsan ehdoton vahvuus onkin erikoistuotteiden synnyttämien tarpeiden mukaan viritetty tuotantoketju. Tuotantotilat ovat selkeät ja työn vaatimusten mukaiset.

Vahvaa tuotannollista osaamista vaaditaan muiden tekstiilien tuotannossa ja etenkin varastonhallinnassa yrityksen nykyinen kapasiteetti huomioiden: Vaikka tuotevalikoima asiakkaalle on suhteellisen suppea ja selkeä, eri väri- ja kokovaihtoehdot kasvattavat väistämättä tuotannon laajuutta, mikä vaatii jatkuvaa kurinalaista tuotannonhallintaa kysynnän tyydyttämiseksi.

Yritys siirtyi nykyisiin omiin toimitiloihin vuonna 1994. Toimitilojen yhteydessä olevan oman tehtaanmyymälän myynti vastaa noin kolmasosaa liikevaihdosta, loppu tulee aktiivisen nettikaupan myynnistä. Kysyntä onkin viime vuosina lisääntynyt lähinnä nettikaupan ansiosta, ja kapasiteetti ei tällä hetkellä riitä kaikkien tuotevalikoiman tuotteiden valmistamiseen.

Tässä on lähiajan merkittävä kehittämismahdollisuus. Tuotteiden menekki lisääntyy ja kysyntä kasvaa jopa ilman aktiivista markkinointia. Ostajakunta on jo nyt vakiintunut tasolle, joka vaatisi tuotannon kasvattamista. 

Ensimmäiset nettisivut on rakennettu vuonna 2003. Siinä vaiheessa sivuston tavoitteena oli vielä pääasiassa brändin tekeminen tunnetuksi. Vuonna 2008 sivusto kuitenkin päivitettiin vastaamaan paremmin nykyaikaisen nettikaupankäynnin tarpeita. Myynti lisääntyi heti ja kasvaa edelleen vuosittain; viime tilikaudella teimme yli 700 lähetystä. Merkillepantavaa myös nettimyynnissä on että tilausmäärät kasvavat edelleen, huolimatta koronan aiheuttamasta messunäkyvyyden katkoksesta. Tuotemerkki on siis jo vakiinnuttanut paikkansa kohderyhmän sisällä, eikä myynti vaadi jatkuvaa aktiivista esilläoloa.

Tällä hetkellä Tuntsan markkinointi on ollut minimissään, johtuen juuri kysynnän ja resurssien epätasapainosta. Siksi uudella yrittäjällä on jatkossa yhä käytössä paljon välineitä myynnin ja tunnettuuden kasvattamiseen. Lähellä sijaitsevan Sallan tunturikeskuksen, sekä uuden kansallispuiston tuomien uusien turistivirtojen hyödyntäminen ovat yksi esimerkki aivan lähialueen isosta kasvupotentiaalista.

Lisäksi Tuntsa® -tuotemerkki on jo valmiiksi rekisteröity suojaamaan monia muitakin tuotekategorioita ja palveluja – siksi uuden yrittäjän on mahdollista halutessaan käyttää vahvaa brändiä myös pohjana muulle kuin tekstiiliosaamiselle.

Erä ja vapaa-ajan asusteiden markkinoilla ulkomaista tarjontaa on luonnollisesti paljon. Siksi kotimainen pieni valmistaja onkin nyt jo harvinaisuus – mutta sellaisena myös vahva lisäarvo monille asiakkaille. Kuluttajalle on nykyään entistä tärkeämpää tietää mistä tuote tulee, miten se valmistetaan – ja arvokasta on myös inhimillinen tarina tuotteen takana.

Pieni valmistaja vastaa usein jo luonnostaan ekologisuuden ja kestävän kehityksen tarpeisiin. Kannattavuuden ylläpitämiseksi turhaa tuotantoa ei synny. Materiaalit käytetään tarkkaan, ja materiaaleiksi valitaan ne ”kestävät ja pestävät”. Kertakäyttökulttuuri ei kuulu tähän brändiin, vaan ennemmin kerrotaan ylpeänä tarinoita siitä miten paidasta pitää uusia rispaantuneet hihansuut, koska muuten ehjästä ja mieleisestä paidasta ei haluta luopua! Laatu pidetään koko ajan sillä tasolla että pienyrittäjä uskaltaa seisoa tuotteidensa takana, sillä hän vastaa niistä aina suoraan asiakkaalleen. 

Myös tuotevalikoimassa pieni valmistaja luonnollisesti eroaa suurista brändeistä – mutta tämänkin voi nähdä vahvuutena: Tuntsalla on jo valmiiksi mietitty mikä sopii suomalaiselle ja toimii näissä olosuhteissa. Mutkattomat ja selkeät, omassa käytössä kehitetyt tuotteet eivät ratsasta muoti-ilmiöillä, vaan ammentavat ennemmin perinteistä – ja jalostavat nuo kauan sitten hyviksi havaitut ratkaisut nykymateriaaleilla vielä entistä paremmiksi. Tästä hyvinä esimerkkeinä mm. perinteinen mutta yhä suosittu anorakki, viimeaikainen sarka-asujen arvostuksen nousu – tai jo usean vuoden ajan nähty kotateltan suosion kasvu retkeilymajoitteena.

Ilmeisesti ukkonen ja salamanisku sytyttivät Tuntsalle kohtalokkaan metsäpalon helteisenä ja kuivana kesänä 1960. Paloalueita oli kaksi: Papuoivan-Puitsin-Peuratunturin alueella alkoi palaa heinäkuun alussa, toinen alue sijaitsi Kuskoivan-Nuolusoivan alueella. Osa palosta lienee saanut alkunsa Venäjän puolelta, jonne se myöhemmin palasi. Kaikkiaan metsää paloi Suomen puolella yli 20 000 ha.

Metsäpalo raivosi alueella kolme viikkoa ja raskaaseen sammutustyöhön osallistui parhaimmillaan lähes 500 miestä. Naruskan tammelta, jonne autotie loppui, oli matkaa Tuntsalle noin 40km tietöntä korpitaivalta. Tuli ahmi vastustamattomasti metsää edetessään kuivassa kuusikossa. Päivisin se eteni rajuna latvapalona, öisin se kyti hiljaa jäkälikössä. Palon eteneminen pysähtyi lopulta luonnon omiin esteisiin: jokiin ja soihin.

Palon jälkeen erämaan ilmettä muokkasi nykyajankin mittapuulla jättimäinen nokisavotta, jossa palon jälkiä raivattiin useiden vuosien ajan. Vielä tänäkin päivänä Tuntsan tuntureilla tunnusomainen näky ovat hiiltyneet kelot ja juurakot.